Die Polymyalgia rheumatica kurz PMR, wörtlich „Schmerz in vielen Muskeln" ist eine entzündlich-rheumatische Erkrankung, die vor allem die Schleimbeutel, Sehnenscheiden und Gelenkkapseln rund um Schultern und Hüften betrifft. Trotz des Namens sind es nicht die Muskeln selbst, die entzündet sind: Die Beschwerden entstehen im umgebenden Weichteilgewebe.¹
Charakteristisch ist der Beginn: Viele Betroffene können den Tag benennen, an dem es losging. Über Nacht wird das Aufstehen zur Qual, das Anziehen einer Jacke unmöglich, das Aufrichten aus dem Sessel nur mit den Armen machbar. Diese Wucht des Beginns unterscheidet die PMR von der langsam schleichenden Arthrose.
Normal oder krankhaft? Morgens ein paar Minuten steif zu sein, ist alltäglich. Eine Steifigkeit, die länger als etwa 45 Minuten anhält, beidseitig auftritt und mit Nachtschmerz einhergeht, gehört dagegen abgeklärt besonders jenseits des 50. Lebensjahrs.
Die gute Nachricht: Die PMR spricht in der Regel innerhalb weniger Tage eindrucksvoll auf Cortison an. Die weniger gute: Die Behandlung dauert Monate bis Jahre, und der Weg heraus ist anspruchsvoller als der Weg hinein.
2. Die gefährliche Schwester: Riesenzellarteriitis
PMR und Riesenzellarteriitis (früher „Arteriitis temporalis") gehören zum selben Krankheitsspektrum. Bei der Riesenzellarteriitis sind mittelgroße Arterien entzündet vor allem im Kopfbereich. Ein Teil der Menschen mit PMR entwickelt zusätzlich eine solche Gefäßentzündung, und umgekehrt.¹,²
Diese Zeichen sind ein Notfall. Neu aufgetretene, ungewohnte Kopfschmerzen im Schläfenbereich, Schmerzen beim Kauen, eine druckschmerzhafte oder verhärtete Schläfenarterie und vor allem Sehstörungen oder plötzlicher Sehverlust auf einem Auge. Dahinter kann eine Riesenzellarteriitis stecken, die unbehandelt zur Erblindung führen kann. Das ist keine Situation zum Abwarten noch am selben Tag in die Praxis oder Notaufnahme, bei Sehverlust sofort.
Deshalb gehört zu jeder PMR-Betreuung die Frage nach diesen Warnzeichen und zwar bei jedem Termin, nicht nur am Anfang.
3. Symptome und Folgen
Die typischen Beschwerden
Beidseitiger Schulterschmerz bei den meisten das erste Symptom; oft strahlt er in die Oberarme aus. Zur Abgrenzung hilft der Beitrag Schulterschmerzen.
Beckengürtel- und Oberschenkelschmerz Treppensteigen und Aufstehen vom Stuhl werden zur Hürde.
Ausgeprägte Morgensteifigkeit typischerweise deutlich über 45 Minuten, oft ein bis zwei Stunden.
Nachtschmerz Umdrehen im Bett weckt auf; die Folge sind Schlafstörungen.
Unbehandelt schränkt die PMR die Selbstständigkeit massiv ein Anziehen, Haare kämmen, Autofahren. Hinzu kommt ein Muskelabbau durch Schonung, der die Beschwerden weiter verstärkt. Ein Teil der Folgen entsteht allerdings nicht durch die Krankheit, sondern durch die Behandlung: Eine monatelange Cortison-Therapie erhöht unter anderem das Risiko für Osteoporose, für erhöhten Blutzucker und für Infekte. Genau deshalb sind Dosis und Dauer so sorgfältig zu steuern.
4. Ursachen und Risikofaktoren
Warum das Immunsystem plötzlich das Gewebe rund um die großen Gelenke angreift, ist nach aktuellem Wissensstand nicht geklärt. Diskutiert wird ein Zusammenspiel aus genetischer Veranlagung, Alterungsprozessen des Immunsystems und möglicherweise vorausgegangenen Infekten. Belastbar sind bislang vor allem zwei Faktoren:
Alter vor dem 50. Lebensjahr ist die Diagnose eine Rarität; das ist ein zentrales Abgrenzungsmerkmal.
Geschlecht Frauen erkranken häufiger als Männer.
Medikamente als Verwechslungsquelle. Muskelschmerzen und Schwäche können auch durch Medikamente entstehen bekannt ist das für Statine wie Simvastatin oder Atorvastatin. Auch eine Schilddrüsenunterfunktion macht ähnliche Beschwerden. Bring deshalb eine vollständige Medikamentenliste zum Termin mit das erspart Umwege.
5. Diagnose: Warum es keinen einzelnen Test gibt
Es gibt keinen Labortest, der die PMR beweist. Die Diagnose entsteht aus dem Gesamtbild und daraus, dass andere Ursachen ausgeschlossen wurden.
Anamnese: Beginn, Seitenverteilung, Dauer der Morgensteifigkeit, Nachtschmerz, Allgemeinsymptome und gezielt die Warnzeichen der Riesenzellarteriitis.
Untersuchung: Beweglichkeit von Schultern und Hüften, Druckschmerz, Ausschluss von Gelenkschwellungen, die eher für eine rheumatoide Arthritis sprechen.
Entzündungswerte: Blutsenkung und CRP sind meist deutlich erhöht in seltenen Fällen aber normal, was die Diagnose nicht ausschließt. Einordnung im Ratgeber Blutwerte verstehen.
Weitere Labordiagnostik: unter anderem Blutbild, Nieren- und Leberwerte, Muskelenzyme, Schilddrüsenwerte, Rheumafaktoren vor allem zum Ausschluss anderer Ursachen.
Bildgebung: Ultraschall der Schultern und Hüften zeigt typische Entzündungszeichen; bei Verdacht auf Gefäßbeteiligung kommt eine gezielte Gefäßdarstellung hinzu.
Ein praktisch bedeutsames Detail: Das rasche Ansprechen auf Cortison gilt als wichtiger Hinweis. Bessert sich die Beschwerdelage innerhalb weniger Tage nicht deutlich, wird die Diagnose in der Regel überdacht dann kommen andere Erkrankungen in Betracht, etwa eine Fibromyalgie oder eine Schilddrüsenstörung.
6. Therapie: Cortison in niedriger Dosis
Die PMR wird mit Glukokortikoiden behandelt und zwar mit deutlich niedrigeren Dosen, als viele befürchten. Ziel ist die niedrigste Dosis, die die Beschwerden kontrolliert, über die kürzest mögliche Zeit. Die konkrete Dosis legt immer die behandelnde Praxis fest.²
Prednisolon (oder ein gleichwertiges Glukokortikoid)
Start in niedriger Dosis, laut Leitlinienempfehlungen im Bereich weniger Milligramm bis maximal etwa 25 mg täglich. Die Wirkung setzt meist innerhalb von Tagen ein. Eingenommen wird üblicherweise morgens, weil das dem natürlichen Cortisol-Rhythmus entspricht.
Bewegung und Physiotherapie
Sobald der Schmerz nachlässt: gezielt gegen den Muskelabbau arbeiten. Das ist kein Beiwerk Muskelmasse schützt vor Stürzen und stabilisiert die Gelenke.
ZweitlinieWenn die Dosis nicht sinken lässt
Methotrexat als Cortison-Sparer
Kommt in Betracht bei wiederholten Rückfällen, wenn das Ausschleichen nicht gelingt oder wenn ein hohes Risiko für Cortison-Nebenwirkungen besteht etwa bei Diabetes oder Osteoporose. Wird üblicherweise einmal wöchentlich eingenommen, begleitet von Folsäure.
Weitere Optionen
Bei schwierigen Verläufen kommen in spezialisierten Zentren zielgerichtete Therapien infrage. Diese Entscheidung gehört in rheumatologische Hände.
Wichtig zur Einordnung. Nichtsteroidale Schmerzmittel wie Ibuprofen sind bei der PMR nach aktuellem Wissensstand deutlich weniger wirksam als Cortison und keine Dauerlösung auch weil sie bei älteren Menschen Magen, Nieren und Blutdruck belasten.
7. Medikamente und Begleitschutz
Bei der PMR gilt in besonderem Maß: Zur Therapie gehört mehr als das eine Medikament. Weil Cortison über Monate eingenommen wird, wird von Beginn an mitgedacht, was es im Körper sonst anrichtet.
Das Hauptmedikament
Prednisolon ist das am häufigsten eingesetzte Glukokortikoid. Grundsätzliches zur Wirkung, zu Nebenwirkungen und zum Umgang im Alltag steht im Cortison-Ratgeber.
Der Begleitschutz
Knochen: Calcium und Vitamin D gehören in der Regel dazu; bei erhöhtem Risiko kommt ein Bisphosphonat wie Alendronsäure hinzu. Häufig wird eine Knochendichtemessung veranlasst.
Magen: Ein Säureblocker wie Pantoprazol wird vor allem dann ergänzt, wenn zusätzlich Schmerzmittel nötig sind oder weitere Risikofaktoren bestehen.
Blutzucker: Cortison hebt den Blutzucker an. Bei bestehendem Diabetes wird engmaschiger kontrolliert siehe Blutzucker richtig messen.
Blutdruck und Gewicht: beides steigt unter längerer Cortison-Therapie häufig an und wird deshalb mitverfolgt.
Augen: Bei Langzeittherapie werden augenärztliche Kontrollen empfohlen, unter anderem wegen grauem Star und Glaukom.
Der Notfallausweis. Wer über längere Zeit Cortison einnimmt, sollte das im Notfall belegen können. Bei Fieber, Unfall oder Operation braucht der Körper vorübergehend mehr Cortison, weil die eigene Produktion gedrosselt ist. Sprich deinen Cortison-Ausweis aktiv an und führe deine Medikamentenliste aktuell, wie unter Medikamentenliste führen beschrieben.
Sechs Präparate, ein Plan
Cortison, Knochenschutz, Magenschutz brite hält Zeiten und Dosen zusammen.
Der Einstieg in die Cortison-Therapie ist unspektakulär es wirkt schnell und gut. Die Kunst liegt im Ausstieg. Er zieht sich in der Regel über viele Monate bis über ein Jahr, und er misslingt häufig, wenn zu schnell reduziert wird.
Erst stabilisieren. Reduziert wird üblicherweise erst, wenn die Beschwerden über mehrere Wochen kontrolliert sind.
In kleinen Schritten senken. Je niedriger die Dosis, desto kleiner die Schritte und desto länger die Abstände. Die letzten Milligramm sind die schwierigsten.
Beschwerden dokumentieren. Nach jeder Reduktion ein paar Tage bewusst beobachten: Kommt die Morgensteifigkeit zurück? Der Nachtschmerz?
Rückfälle einplanen. Ein Wiederaufflammen ist häufig und kein Versagen. In der Regel wird dann kurz auf die zuvor wirksame Dosis zurückgegangen und langsamer erneut reduziert.
Nie abrupt beenden. Nach längerer Einnahme braucht die Nebennierenrinde Zeit, die eigene Produktion wieder hochzufahren.
Cortison niemals eigenmächtig absetzen. Ein plötzlicher Stopp nach längerer Einnahme kann eine lebensbedrohliche Nebennierenkrise auslösen mit Schwäche, Übelkeit, Blutdruckabfall und Verwirrtheit. Wie ein sicheres Ausschleichen aussieht, beschreibt der Ratgeber Cortison absetzen; Grundsätzliches steht unter Medikamente absetzen. Bei Verdacht auf eine Nebennierenkrise sofort die 112 rufen.
Praktisch bewährt hat sich, den Ausschleichplan schriftlich festzuhalten: welche Dosis ab welchem Datum, wann die nächste Kontrolle ansteht und woran du einen Rückfall erkennst. Genau daran scheitert es im Alltag am häufigsten nicht am medizinischen Konzept, sondern an der Umsetzung über zwölf Monate.
9. Alltag mit Polymyalgia rheumatica
Morgens Zeit einplanen die Steifigkeit ist am Anfang am stärksten. Eine warme Dusche vor dem Frühstück macht den Start oft leichter.
Muskeln erhalten leichtes Krafttraining und Spaziergänge wirken dem Abbau durch Cortison und Schonung entgegen. Hinweise im Ratgeber Medikamente und Sport.
Infekte ernst nehmen Cortison dämpft das Immunsystem und kann Fieber verschleiern. Bei anhaltendem Krankheitsgefühl lieber einmal zu früh anrufen.
Termine vorbereiten Dosisverlauf, Beschwerden und Fragen notieren. Der Ratgeber Arzttermin vorbereiten gibt eine Struktur vor.
Weil in dieser Altersgruppe häufig ohnehin mehrere Medikamente zusammenkommen, lohnt zusätzlich der Blick in Polypharmazie und Medikamente im Alter gerade Wechselwirkungen mit Schmerz- und Blutdruckmitteln werden leicht übersehen.
Rückfall oder normale Schwankung?
Ein dokumentierter Verlauf beantwortet beim Termin genau diese Frage.
In der Regel über viele Monate, häufig ein bis zwei Jahre. Die Dosis wird dabei schrittweise gesenkt, nicht die Einnahme plötzlich beendet. Wie schnell reduziert werden kann, hängt vom Verlauf ab und entscheidet die behandelnde Praxis.
Bei vielen Betroffenen brennt die Erkrankung nach ein bis zwei Jahren aus, und das Cortison kann vollständig abgesetzt werden. Bei anderen verläuft sie länger oder kehrt zurück. Eine dauerhafte Heilung lässt sich nicht garantieren, eine gute Beschwerdekontrolle aber in der Regel erreichen.
Das ist typisch. Die Entzündung bei der Polymyalgia rheumatica spricht auf klassische Schmerzmittel deutlich schlechter an als auf Cortison. Genau dieser Unterschied ist sogar ein diagnostischer Hinweis dauerhaft hoch dosierte Schmerzmittel sind hier keine Lösung.
Meist kehren die alten Beschwerden zurück: beidseitiger Schulter- oder Hüftschmerz und vor allem die lange Morgensteifigkeit, oft wenige Tage bis Wochen nach einer Dosisreduktion. Melde das in der Praxis, statt die Dosis selbst wieder zu erhöhen.
Bei einer Therapie über mehrere Monate wird in der Regel eine Basisversorgung mit Calcium und Vitamin D empfohlen, häufig ergänzt durch eine Knochendichtemessung. Ob zusätzlich ein Bisphosphonat sinnvoll ist, hängt von deinem individuellen Risiko ab.
Polymyalgia rheumatica und Riesenzellarteriitis gehören zum selben Krankheitsspektrum, und ein Teil der Betroffenen entwickelt beides. Neue Schläfenkopfschmerzen, Schmerzen beim Kauen oder Sehstörungen müssen deshalb sofort abgeklärt werden unbehandelt droht Erblindung.
Ja, und es ist ausdrücklich erwünscht, sobald die Schmerzen nachlassen. Moderates Kraft- und Ausdauertraining wirkt dem Muskelabbau durch Cortison und Schonung entgegen. Starte niedrigschwellig und steigere langsam, idealerweise physiotherapeutisch angeleitet.
Gewichtszunahme und gesteigerter Appetit gehören zu den bekannten Wirkungen, sind aber dosisabhängig und bei den niedrigen Dosen der PMR-Therapie oft moderat. Regelmäßige Bewegung und bewusste Ernährung helfen spürbar. Sprich deutliche Zunahme in der Praxis an.
Gesundheitsinformation.de (IQWiG) und gesund.bund.de: Polymyalgia rheumatica und Riesenzellarteriitis. Abgerufen 2026. gesundheitsinformation.de
Leitlinie zum Management der Polymyalgia rheumatica (Deutsche Gesellschaft für Rheumatologie) sowie die gemeinsamen Empfehlungen von EULAR und ACR. awmf.org
Medizinischer Haftungsausschluss: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Therapie. Setze Cortison niemals eigenmächtig ab und ändere die Dosis nicht selbst nach längerer Einnahme kann ein abrupter Stopp eine lebensbedrohliche Nebennierenkrise auslösen. Bei neuen Kopfschmerzen im Schläfenbereich, Schmerzen beim Kauen oder Sehstörungen ist sofortige ärztliche Abklärung nötig, weil eine Riesenzellarteriitis unbehandelt zur Erblindung führen kann. Die Medikamentenwahl und Dosierung wird immer individuell von der behandelnden Praxis festgelegt. Letzte Aktualisierung: August 2026.
