Windpocken (Varizellen):
Verlauf, Impfung & der Bezug zur Gürtelrose

1. Was sind Windpocken?

Windpocken — medizinisch Varizellen — sind die Erstinfektion mit dem Varizella-Zoster-Virus (VZV), einem Virus aus der Familie der Herpesviren. Typisch ist ein stark juckender Ausschlag mit kleinen Bläschen, der sich über den ganzen Körper ausbreitet. Den Namen verdanken sie ihrer Übertragung: Das Virus verbreitet sich über die Luft und kann auch über einige Meter Entfernung anstecken.^¹

Wer Windpocken einmal hatte, ist in der Regel lebenslang gegen eine erneute Windpocken-Erkrankung geschützt. Das Virus verschwindet aber nicht: Es zieht sich in Nervenknoten zurück und kann Jahrzehnte später als Gürtelrose wieder aufflammen — mehr dazu in Abschnitt 9.^¹

Bei gesunden Kindern verlaufen Windpocken meist unangenehm, aber harmlos. Ernst wird es vor allem für Erwachsene, Schwangere, Neugeborene und Menschen mit geschwächtem Immunsystem. Seit die Ständige Impfkommission (STIKO) die Impfung für alle Kinder empfiehlt, sind Erkrankungen in Deutschland deutlich seltener geworden.^¹,²

2. Verlauf bei Kindern, Erwachsenen und Risikogruppen

Wie schwer Windpocken verlaufen, hängt weniger vom Virus ab als davon, wen es trifft.^¹,³

Windpocken in der Schwangerschaft

Erkrankt eine Schwangere ohne Immunschutz in der ersten Schwangerschaftshälfte, kann das Ungeborene ein fetales Varizellensyndrom mit Haut-, Augen-, Nerven- und Skelettschäden entwickeln. Das Risiko ist insgesamt gering, die Folgen können aber schwer sein. Erkrankt die Mutter in den Tagen um die Geburt — etwa fünf Tage davor bis zwei Tage danach —, droht dem Neugeborenen eine lebensgefährliche Infektion.^¹ Deshalb gilt: Hattest du als Schwangere Kontakt zu Windpocken oder Gürtelrose und weißt nicht sicher, ob du geschützt bist, ruf sofort deine Praxis an. Für eine schützende Antikörpergabe bleibt nur ein kurzes Zeitfenster (Abschnitt 8).

3. Symptome und Komplikationen

Oft beginnt es mit leichtem Fieber, Kopfschmerzen und Abgeschlagenheit. Innerhalb eines Tages zeigt sich der typische Ausschlag:^¹,³

• Rote Flecken, dann Knötchen, dann Bläschen — gefüllt mit klarer Flüssigkeit, die später trüb wird und zu Krusten eintrocknet.
• „Sternenhimmel“ — weil in Schüben immer neue Bläschen entstehen, sieht man Flecken, Bläschen und Krusten gleichzeitig nebeneinander. Das ist ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal.
• Überall — Beginn meist an Rumpf und Gesicht, dann auch auf der behaarten Kopfhaut und an Schleimhäuten wie Mund oder Genitalbereich.
• Starker Juckreiz — das belastendste Symptom, besonders nachts.

Nach etwa einer Woche sind in der Regel alle Bläschen verkrustet. Die Krusten fallen danach ab; Narben bleiben vor allem dort, wo gekratzt wurde oder sich Bläschen entzündet haben.

Mögliche Komplikationen

• Bakterielle Hautinfektionen — die häufigste Komplikation, meist durch aufgekratzte Bläschen.^¹
• Lungenentzündung — bei Erwachsenen deutlich häufiger als bei Kindern, Schwangere sind besonders gefährdet; siehe Lungenentzündung.^¹
• Nervensystem — selten Entzündungen des Kleinhirns mit Gangunsicherheit, Hirnhaut- oder Gehirnentzündung.^¹

4. Ansteckung, Inkubationszeit und Medikamente

• Übertragung: vor allem über virushaltige Tröpfchen in der Luft, außerdem über den Inhalt der Bläschen — auch bei einer Gürtelrose. Fast jeder Mensch ohne Schutz, der engen Kontakt hat, steckt sich an.^¹
• Inkubationszeit: meist 14 bis 16 Tage, möglich sind 10 bis 21 Tage; nach einer Antikörpergabe bis zu 28 Tage.^¹
• Ansteckende Phase: ein bis zwei Tage vor Beginn des Ausschlags bis zur vollständigen Verkrustung aller Bläschen, typischerweise fünf bis sieben Tage nach Ausschlagbeginn.^¹
• Immunschwäche durch Medikamente: Wer Immunsuppressiva, eine Chemotherapie, Biologika oder über längere Zeit Cortison in höherer Dosis bekommt, erkrankt oft deutlich schwerer. Das gilt zum Beispiel auch für Methotrexat bei Rheuma oder Schuppenflechte.^¹,³

5. Diagnose

Windpocken sind meist eine Blickdiagnose: Der Ausschlag im „Sternenhimmel“-Muster ist so typisch, dass Tests selten nötig sind.^¹

• Vorher anrufen: Kündige den Verdacht telefonisch an. Viele Praxen bestellen Kinder mit Windpocken zu Randzeiten ein, damit sich im Wartezimmer niemand ansteckt — etwa Schwangere oder Menschen mit Immunschwäche.
• Blick auf Haut und Schleimhäute: Verteilung und Stadien der Bläschen, Zeichen einer bakteriellen Infektion, Mitbeteiligung der Augen.
• Erregernachweis: Bei unklarem Bild, in der Schwangerschaft oder bei Immunschwäche wird Bläscheninhalt im Labor auf das Virus untersucht.^¹
• Antikörpertest: Er klärt, ob jemand bereits geschützt ist — sinnvoll etwa bei Kinderwunsch oder vor einer immunsuppressiven Therapie.
• Abgrenzung: Ähnlich aussehen können Insektenstiche, die Hand-Fuß-Mund-Krankheit, eine Borkenflechte oder ein ausgedehnter Herpes.
• Medikamentenliste: Welche Mittel nimmt die erkrankte Person — und nimmt jemand im Haushalt Immunsuppressiva oder ist schwanger?

Einen allgemeinen Überblick über Ausschläge gibt der Beitrag Hautausschlag.

6. Behandlung: Juckreiz, Fieber, Virostatika

Bei gesunden Kindern heilen Windpocken von selbst. Die Behandlung zielt darauf, den Juckreiz erträglich zu machen, das Fieber zu senken und Komplikationen zu vermeiden. Ein Mittel gegen das Virus bekommen vor allem Menschen mit erhöhtem Risiko. Welche Behandlung im Einzelfall passt, entscheidet die behandelnde Praxis.^¹,³

Mehr zum Wirkstoff und seiner Einnahme steht im Beitrag zu Aciclovir.

7. ASS, Ibuprofen, Cortison: worauf du achten musst

Kein ASS bei Kindern und Jugendlichen

Acetylsalicylsäure (ASS) kann bei Kindern und Jugendlichen mit Windpocken oder Grippe ein Reye-Syndrom auslösen — eine seltene, aber lebensgefährliche Schädigung von Leber und Gehirn.^⁴ ASS steckt auch in manchen Kombinationspräparaten gegen Erkältung und Kopfschmerz; ein Blick auf den Wirkstoff lohnt sich. Die Fachinformation von Varizellen-Impfstoffen rät aus demselben Grund, nach der Impfung sechs Wochen auf Salicylate zu verzichten.^⁵ Bekommt ein Kind dauerhaft ASS aus ärztlichen Gründen, wird das Vorgehen vorab mit der Praxis abgestimmt.

Warum von Ibuprofen abgeraten wird

In seltenen Fällen kommt es bei Windpocken zu schweren bakteriellen Infektionen von Haut und Weichteilen. Ob entzündungshemmende Schmerzmittel wie Ibuprofen dazu beitragen, ist nicht sicher geklärt — ein Zusammenhang lässt sich aber nicht ausschließen, und sie können frühe Warnzeichen einer Infektion verschleiern. Die Fachinformation empfiehlt deshalb, Ibuprofen bei Windpocken zu vermeiden.^⁴ Ehrlich gesagt ist die Datenlage dünn und wird unter Fachleuten kontrovers diskutiert. Solange Paracetamol ausreicht, gibt es aber keinen Grund, das Risiko einzugehen.

Cortison und Immunsuppressiva

Wer dauerhaft Cortison, Methotrexat, Biologika oder andere immunsuppressive Mittel nimmt, sollte bei Windpocken-Verdacht oder Kontakt sofort die Praxis informieren. Auch Cortison-haltige Cremes gehören nicht auf Windpocken-Bläschen, außer die Praxis verordnet sie ausdrücklich. Mehr zu den Grundlagen im Cortison-Ratgeber.

Aciclovir richtig einnehmen

Aciclovir-Tabletten müssen mehrmals täglich eingenommen werden, je nach Schema bis zu fünfmal am Tag — möglichst gleichmäßig über den Tag verteilt, mit ausreichend Flüssigkeit und für die gesamte verordnete Dauer. Valaciclovir kommt mit weniger Einnahmen aus. Bei eingeschränkter Nierenfunktion passt die Praxis die Dosis an.

8. Impfung und Schutz nach Kontakt

Die Windpocken-Impfung ist ein Lebendimpfstoff mit abgeschwächten Viren. Die STIKO empfiehlt sie allen Kindern:^²

• Erste Impfung mit 11 Monaten: gleichzeitig mit der Masern-Mumps-Röteln-Impfung (MMR), aber an getrennter Stelle — oder frühestens vier Wochen danach.
• Zweite Impfung mit 15 Monaten: Dafür kann ein Vierfach-Kombinationsimpfstoff (MMRV) verwendet werden. Für die erste Dosis wird er nicht bevorzugt, weil dabei etwas häufiger Fieberkrämpfe beobachtet wurden.
• Nachholen: Kinder und Jugendliche ohne Impfung und ohne durchgemachte Windpocken sollten zwei Dosen so bald wie möglich erhalten.
• Erwachsene ohne Immunschutz: empfohlen unter anderem bei Kinderwunsch, vor einer geplanten immunsuppressiven Therapie und für Beschäftigte im Gesundheitsdienst oder in der Kinderbetreuung — mehr unter Impfungen für Erwachsene.

Eine Impfpflicht gegen Windpocken gibt es — anders als bei Masern — nicht. Nach zwei Dosen sind Erkrankungen selten; treten doch Windpocken auf, verlaufen sie meist mild.^¹

Nach Kontakt: Zeitfenster nutzen

• Riegelungsimpfung: Ungeimpfte ohne durchgemachte Windpocken können innerhalb von fünf Tagen nach dem Kontakt — beziehungsweise innerhalb von drei Tagen nach Ausschlagbeginn bei der erkrankten Person — geimpft werden. Das kann die Erkrankung verhindern oder abschwächen.^¹
• Antikörpergabe (Varizella-Zoster-Immunglobulin): für Menschen, die nicht geimpft werden dürfen und ein hohes Risiko haben — Schwangere ohne Schutz, Menschen mit Immunschwäche, bestimmte Neugeborene. Sie sollte so früh wie möglich erfolgen, spätestens nach 96 Stunden.^¹

9. Windpocken und Gürtelrose: ein Virus, zwei Krankheiten

Nach den Windpocken bleibt das Varizella-Zoster-Virus lebenslang in Nervenknoten nahe dem Rückenmark. Lässt die Immunabwehr nach — mit dem Alter, bei schweren Erkrankungen oder unter immunsuppressiven Medikamenten —, kann es entlang eines Nervs zur Haut wandern. Das ist die Gürtelrose (Herpes zoster): ein meist einseitiger, bandförmiger, schmerzhafter Bläschenausschlag.^¹

Wichtig für den Alltag: Gürtelrose wird nicht als Gürtelrose übertragen. Wer aber noch keine Windpocken hatte und nicht geimpft ist, kann sich an den Bläschen einer Gürtelrose anstecken und bekommt dann Windpocken. Auch das Impfvirus kann im Körper verbleiben; eine Gürtelrose tritt danach nach bisherigen Daten aber seltener auf als nach einer natürlichen Infektion. Die Gürtelrose-Impfung ist ein anderer Impfstoff mit eigener Altersempfehlung — die Details stehen im Beitrag zur Gürtelrose.

10. Alltag: Kita, Schule und Meldepflicht

• Zu Hause bleiben: Kinder mit Windpocken dürfen Kita und Schule nach dem Infektionsschutzgesetz nicht besuchen. Wieder hin dürfen sie bei unkompliziertem Verlauf, wenn alle Bläschen vollständig verkrustet sind — in der Regel etwa eine Woche nach Beginn.^¹
• Einrichtung informieren: Kita oder Schule müssen Bescheid wissen; sie melden Fälle dem Gesundheitsamt.
• Meldepflicht: Ärztinnen und Ärzte melden bereits den Verdacht auf Windpocken namentlich ans Gesundheitsamt, Labore den Virusnachweis.^¹
• Risikopersonen schützen: Kein Kontakt zu Schwangeren ohne sicheren Schutz, Neugeborenen und Menschen mit Immunschwäche, solange die Bläschen nicht verkrustet sind.
• Fiebermittel nach Gewicht: Kinderdosierung immer nach Körpergewicht, kein ASS. Tipps im Ratgeber Kinder und Medikamente.
• Hausapotheke prüfen: Paracetamol-Saft, Fieberthermometer, kühlende Lotion — was noch fehlt, zeigt die Hausapotheken-Checkliste.

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