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Sarah K., 34
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Dieser Beitrag bleibt bewusst bei Schmerzen, die du an den Rippen selbst festmachen kannst: an einer Rippe, im Zwischenraum zweier Rippen, am Rippenbogen oder seitlich am Brustkorb. Drückende, brennende oder flächige Beschwerden mitten in der Brust gehören zur Einordnung im Beitrag Brustschmerzen; das kurze, punktuelle Stechen in der Herzgegend und die Reizung der Rippenknorpel am Brustbein beschreibt der Beitrag Herzstechen ausführlich. Schmerzen tief im Rücken unterhalb der Rippen ordnet der Beitrag zu Flankenschmerzen ein.
Ein Stoß gegen die Tischkante, ein Sturz auf die Seite, ein Ellenbogen beim Fußball oder ungewohntes Heben beim Umzug: Die Brustwand mit Rippen, Zwischenrippenmuskeln und Knochenhaut reagiert schmerzhaft. Typisch ist ein Schmerz, der sich mit einem Finger genau zeigen lässt und bei tiefem Einatmen, Husten, Niesen, Lachen und Drehen des Oberkörpers zunimmt. Liegen auf der betroffenen Seite ist oft kaum möglich. Eine Prellung kann ähnlich lange und ähnlich stark wehtun wie ein Bruch — oft mehrere Wochen.
Erster Schritt: in den ersten Tagen kühlen, schonen, aber nicht ruhigstellen. Wichtig ist, trotz Schmerz regelmäßig tief durchzuatmen und Schleim abzuhusten, damit die Lunge gut belüftet bleibt. Ein Kissen, das du beim Husten gegen die schmerzende Stelle drückst, nimmt Spannung heraus.
Rippen brechen meist durch einen direkten Aufprall: Sturz, Fahrradunfall, Autounfall. Bei Osteoporose reichen schon geringe Kräfte — ein Sturz aus dem Stand, eine heftige Umarmung oder ein starker Hustenanfall. Hinweise auf einen Bruch sind ein Knacken beim Unfall, ein tastbarer Absatz oder Knirschen und ein Schmerz an der verletzten Rippe, wenn der Brustkorb an anderer Stelle zusammengedrückt wird.
Ein einzelner, nicht verschobener Rippenbruch heilt in der Regel innerhalb einiger Wochen von selbst. Die Röntgenaufnahme dient vor allem dazu, Komplikationen auszuschließen: Luft im Brustraum (Pneumothorax), eine Blutung (Hämatothorax) oder eine Lungenprellung. Bei Brüchen der unteren Rippen nach einem Unfall prüft die Praxis außerdem Leber und Milz. Mehrere gebrochene Rippen, ältere Menschen, Vorerkrankungen der Lunge und Blutverdünner erhöhen das Risiko für Komplikationen wie eine Lungenentzündung deutlich — dann ist eine engere ärztliche Begleitung, manchmal im Krankenhaus, sinnvoll. Ein fester Verband oder Rippengürtel wird heute in der Regel nicht mehr empfohlen, weil er die Atmung einschränkt.
Rippen können auch ohne Unfall brechen, wenn sie über Wochen immer wieder belastet werden. Klassische Beispiele sind ein hartnäckiger Husten etwa bei Keuchhusten, Bronchitis oder COPD sowie Sportarten mit starker Rumpfrotation wie Rudern oder Golf. Der Schmerz beginnt schleichend, meist seitlich am Brustkorb, und wird mit jedem Hustenstoß schlimmer. Im frühen Röntgenbild ist ein Ermüdungsbruch oft nicht zu sehen. Erster Schritt: die Ursache des Hustens behandeln lassen und die Belastung pausieren. Ein Ermüdungsbruch nach geringer Belastung kann auf eine verminderte Knochendichte hinweisen.
Unter jeder Rippe verläuft ein Nerv. Ist er gereizt (Interkostalneuralgie), schmerzt es brennend, stechend oder elektrisierend in einem Streifen, der auf einer Seite vom Rücken nach vorn zieht; die Haut darüber kann taub oder überempfindlich sein, selbst das T-Shirt stört. Häufige Ursache ist eine Gürtelrose (Herpes zoster): Der Schmerz beginnt oft einige Tage vor den gruppierten Bläschen auf geröteter Haut. Weitere Auslöser sind Operationen am Brustkorb, Narben und gereizte Nervenwurzeln an der Brustwirbelsäule, seltener ein Diabetes.
Erster Schritt: Sobald Bläschen erscheinen, rasch in die Praxis. Antivirale Mittel wie Valaciclovir wirken laut Leitlinie am besten, wenn sie möglichst innerhalb von 72 Stunden nach Beginn des Ausschlags starten, besonders bei Menschen über 50. Hält der Nervenschmerz nach dem Abheilen an (Post-Zoster-Neuralgie), kommen spezielle Nervenschmerzmittel infrage.
Jede Rippe ist hinten über kleine Gelenke mit der Brustwirbelsäule verbunden. Nach einer ruckartigen Bewegung, langem Sitzen oder einer ungünstigen Schlafposition kann ein solches Gelenk schmerzhaft gereizt sein — im Volksmund „Rippenblockade". Typisch ist ein Schmerz neben der Wirbelsäule, der beim Einatmen oder Drehen entlang der Rippe nach vorn ausstrahlen kann. Wärme, Bewegung und Physiotherapie helfen meist; für einzelne Manipulationstechniken ist die Evidenz begrenzt. Vorn, an den Knorpel-Knochen-Übergängen neben dem Brustbein, sitzt die Kostochondritis — mehr dazu im Beitrag Herzstechen. Bei jüngeren Menschen mit nächtlichen Rückenschmerzen und Steifigkeit, die sich durch Bewegung bessern, kann auch ein Morbus Bechterew die Rippengelenke betreffen.
Die unteren Rippen sind vorn nur locker über Knorpel und Bänder verbunden. Sind diese Verbindungen zu nachgiebig, kann sich eine Rippenspitze unter die darüberliegende schieben und den Zwischenrippennerv reizen (Slipping-Rib-Syndrom). Typisch sind ein Schmerz am unteren Rippenbogen beim Bücken, Drehen oder Sport, ein Klicken oder Schnappen und manchmal ein dumpfer Oberbauchschmerz. Das Bild wird oft verkannt und als Magen- oder Gallenproblem abgeklärt. Die Diagnose stellt die Praxis meist durch einen einfachen Handgriff am Rippenbogen; behandelt wird in der Regel mit Physiotherapie, bei starken Beschwerden mit einer Nervenblockade, selten operativ.
Das Rippenfell (Pleura) kleidet den Brustkorb innen aus und ist sehr schmerzempfindlich. Ist es entzündet (Pleuritis), sticht es bei jedem Atemzug — oft im Rahmen einer Lungenentzündung mit Fieber und Husten, manchmal nach einem Virusinfekt. Ein plötzlicher, einseitiger Stich mit Luftnot kann auf einen Lungenkollaps (Pneumothorax) hinweisen, der bevorzugt junge, schlanke Männer und Raucher trifft oder nach einem Rippenbruch auftritt. Ein plötzlicher, atemabhängiger Schmerz mit Atemnot und Herzrasen kann eine Lungenembolie sein, besonders nach Operation, langer Reise, Bettruhe oder mit geschwollenem Bein. Beides sind Notfälle.
Manche „Rippenschmerzen" kommen von Organen, die direkt unter dem Rippenbogen liegen. Rechts sind es vor allem Gallenblase und Leber: Krampfartige Schmerzen nach fettem Essen, die in die rechte Schulter ziehen, sprechen für Gallensteine. Links sitzen Magen und Milz; beim Pfeifferschen Drüsenfieber kann die Milz anschwellen und bei einem Stoß einreißen. Ein gürtelförmiger Oberbauchschmerz, der in den Rücken zieht, kann zu einer Bauchspeicheldrüsenentzündung passen. Hinten unter den Rippen melden sich die Nieren, etwa bei einer Nierenbeckenentzündung mit Fieber.
In der zweiten Hälfte der Schwangerschaft drückt die wachsende Gebärmutter von unten gegen die Rippen, und das Kind tritt manchmal genau dorthin — unangenehm, aber meist harmlos. Ein neuer, anhaltender Schmerz unter dem rechten Rippenbogen in der späten Schwangerschaft, besonders mit Kopfschmerzen, Sehstörungen oder Übelkeit, kann dagegen auf eine schwere Schwangerschaftskomplikation (HELLP-Syndrom) hinweisen und gehört sofort in die Klinik. Bei der Fibromyalgie sind Druckschmerzen an der Brustwand häufig Teil eines ausgedehnten Schmerzbilds. Selten stecken Knochenmetastasen oder ein Multiples Myelom dahinter — Hinweise sind anhaltende Knochenschmerzen auch in Ruhe und nachts, ungewollter Gewichtsverlust, Nachtschweiß oder Brüche ohne passenden Unfall.
Diese Tests sind nur sinnvoll, wenn keine Warnzeichen bestehen und kein schwerer Unfall vorausging. Sie ersetzen keine Diagnose und können weder einen Bruch noch eine Erkrankung von Lunge oder Herz ausschließen — sie helfen dir, das Muster beim Arzttermin zu beschreiben.
Medikamente können Rippenschmerzen auf drei Wegen begünstigen: Sie schwächen die Knochen, lösen Husten aus, der die Rippen strapaziert, oder machen eine Verletzung gefährlicher. Beginnen Rippenschmerzen ohne klaren Anlass, lohnt ein Blick auf den Medikationsplan.
Langfristig eingenommenes Kortison wie Prednisolon ist die häufigste medikamentöse Ursache einer Osteoporose; Rippen- und Wirbelbrüche können dann schon nach geringer Belastung auftreten. Aromatasehemmer wie Anastrozol senken laut Fachinformation die Knochendichte, weshalb sie vor und während der Therapie kontrolliert wird. Für Protonenpumpenhemmer wie Omeprazol nennen die Fachinformationen ein leicht erhöhtes Risiko für Knochenbrüche, vor allem bei hoher Dosis und Einnahme über mehr als ein Jahr. Welche Mittel die Knochen sonst noch belasten, fasst der Ratgeber Medikamente und Osteoporose-Risiko zusammen.
Blutdrucksenker aus der Gruppe der ACE-Hemmer wie Ramipril oder Enalapril lösen bei einem Teil der Behandelten einen trockenen Reizhusten aus — oft Wochen bis Monate nach Therapiebeginn. Wochenlanges Husten kann Zwischenrippenmuskeln zerren und bei schwachen Knochen sogar eine Rippe brechen. Hustest du seit Beginn eines ACE-Hemmers, sprich mit deiner Praxis: Häufig ist ein Wechsel auf ein anderes Präparat möglich. Mehr zum nächtlichen Husten im Beitrag Reizhusten nachts.
Unter gerinnungshemmenden Mitteln wie Apixaban, Rivaroxaban oder Phenprocoumon kann ein Rippenbruch stärker in den Brustraum oder in die Brustwand einbluten. Nach einem Sturz auf den Brustkorb solltest du deshalb noch am selben Tag ärztlich untersuchen lassen, auch wenn der Schmerz zunächst erträglich wirkt. Den Blutverdünner selbst setzt du nicht eigenmächtig ab. Mehr dazu im Ratgeber Blutverdünner im Alltag.
Für Fluorchinolon-Antibiotika wie Levofloxacin oder Ciprofloxacin hat das BfArM in einem Rote-Hand-Brief vor einem erhöhten Risiko für Erweiterungen und Einrisse der Hauptschlagader gewarnt. Plötzliche, starke Schmerzen in Brust, Bauch oder Rücken unter einem Fluorchinolon sind deshalb ein Notfall. Östrogenhaltige Präparate wie die Pille erhöhen das Thromboserisiko — atemabhängiges Stechen mit Luftnot oder ein geschwollenes Bein gehören dann sofort abgeklärt.
Bei Prellungen und unkomplizierten Brüchen kommen kurzfristig Mittel wie Ibuprofen, Diclofenac oder Paracetamol infrage. Ohne ärztlichen Rat gilt laut Packungsbeilage in der Regel: nicht länger als drei bis vier Tage am Stück. Entzündungshemmer belasten Magen, Nieren und Herz-Kreislauf-System und erhöhen unter Blutverdünnern das Blutungsrisiko; Paracetamol darf die Tageshöchstdosis nicht überschreiten, weil sonst die Leber Schaden nimmt. Metamizol kann sehr selten einen gefährlichen Abfall der weißen Blutkörperchen auslösen — Fieber oder Halsschmerzen unter Metamizol gehören sofort ärztlich abgeklärt. Stärkere, ärztlich verordnete Schmerzmittel aus der Gruppe der Opioide können die Atmung dämpfen; das ist bei Rippenverletzungen und Lungenerkrankungen besonders zu beachten. Einen Überblick gibt der Schmerzmittel-Vergleich; welche Behandlung passt, entscheidet immer die behandelnde Praxis.
Dein Medikationsplan zeigt der Praxis auf einen Blick, was Knochen, Husten und Blutungsrisiko beeinflusst.
Einnahmen protokolliert, damit die Höchstdauer ohne ärztlichen Rat nicht unbemerkt überschritten wird.
Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung. Die beschriebenen Selbsttests sind eine Orientierung und keine Diagnose; sie können einen Rippenbruch oder eine Erkrankung von Lunge und Herz nicht ausschließen. Bei Atemnot, Bluthusten, Herzrasen, Brustdruck über fünf Minuten, nach einem schweren Unfall oder einem Sturz unter Blutverdünnern wende dich bitte umgehend an einen Arzt oder den Rettungsdienst unter 112.
