Arthrose:
Symptome, betroffene Gelenke und was wirklich hilft

Was ist Arthrose?

Arthrose ist die häufigste Gelenkerkrankung weltweit. Dabei nutzt sich der Gelenkknorpel ab, der die Knochenenden überzieht und im Gelenk als Stoßdämpfer wirkt. Wird der Knorpel dünner, reiben die Knochen stärker aneinander. Die Folge sind Schmerzen, Steifheit und mit der Zeit eine eingeschränkte Beweglichkeit.

Anders als bei einer reinen Entzündung (Arthritis) steht bei der Arthrose der Verschleiß im Vordergrund. Beides kann sich aber überlagern: Ein gereiztes Gelenk mit Entzündungszeichen nennt man aktivierte Arthrose. Wichtig zu wissen: Viele Menschen haben im Röntgenbild Verschleißzeichen, ohne Beschwerden zu spüren. Umgekehrt sagt das Ausmaß im Bild nicht immer etwas über die Stärke der Schmerzen aus.

Ursachen und Risikofaktoren

Arthrose entsteht meist aus dem Zusammenspiel mehrerer Faktoren. Eine Rolle spielen vor allem:

• Alter und die allgemeine Abnutzung über die Jahre.
• Übergewicht, das vor allem Knie und Hüfte stark belastet.
• frühere Verletzungen wie Kreuzbandriss, Meniskusschaden oder Knochenbruch.
• Fehlstellungen wie X-Beine oder O-Beine.
• starke einseitige Belastung durch Beruf oder Sport.
• familiäre Veranlagung, besonders bei der Handarthrose.

Symptome der Arthrose

Typisch für die Arthrose ist ein bestimmtes Schmerzmuster, das sie von anderen Gelenkbeschwerden unterscheidet:

• Anlaufschmerz: Die ersten Schritte nach dem Aufstehen oder nach längerem Sitzen schmerzen, danach wird es besser.
• Belastungsschmerz: Schmerzen beim Gehen, Treppensteigen oder Tragen.
• kurze Morgensteifigkeit, die meist nach wenigen Minuten nachlässt (in der Regel unter 30 Minuten).
• Reibe- oder Knirschgeräusche im Gelenk.
• nachlassende Beweglichkeit des Gelenks.

In fortgeschrittenen Stadien können die Schmerzen auch in Ruhe oder nachts auftreten. Mehr zum Thema findest du auf der Seite Gelenkschmerzen.

Selbsttest: Habe ich Arthrose?

Dieser kurze Selbstcheck ersetzt keine Diagnose, hilft dir aber einzuschätzen, ob deine Beschwerden zu einer Arthrose passen. Je mehr Punkte zutreffen, desto wahrscheinlicher ist es.

• Die ersten Schritte nach dem Aufstehen oder nach langem Sitzen tun weh, danach wird es besser.
• Mein Gelenk schmerzt bei Belastung wie Treppensteigen, Gehen oder Tragen.
• Morgens ist das Gelenk kurz steif, lockert sich aber innerhalb weniger Minuten.
• Ich spüre oder höre ein Reiben oder Knirschen im Gelenk.
• Das Gelenk lässt sich nicht mehr so weit bewegen wie früher.
• Ich bin über 50 oder hatte früher eine Gelenkverletzung oder starke Belastung.

Welche Gelenke sind betroffen?

Arthrose kann fast jedes Gelenk treffen, aber einige besonders häufig. Das betroffene Gelenk bestimmt mit, welche Beschwerden im Vordergrund stehen und welche Behandlung am meisten bringt.

Auch die Wirbelsäule ist häufig betroffen (Spondylarthrose), wenn sich die kleinen Wirbelgelenke abnutzen. Das kann zu Rücken- und Nackenschmerzen führen.

Diagnose: Wie wird das festgestellt?

Die Diagnose stellt die Ärztin oder der Arzt meist aus dem typischen Beschwerdebild, der körperlichen Untersuchung und einem Röntgenbild. Im Röntgen zeigen sich Zeichen wie ein verschmälerter Gelenkspalt, knöcherne Anbauten (Osteophyten) und ein verdichteter Knochen unter dem Knorpel.

Eine wichtige Einordnung: Das Ausmaß im Röntgen und die Stärke der Beschwerden passen nicht immer zusammen. Bluttests gehören nicht zur Arthrose-Diagnose selbst, helfen aber, andere Ursachen wie eine rheumatoide Arthritis oder Gicht auszuschließen.

Behandlung im Überblick

Arthrose lässt sich nicht heilen, aber gut behandeln. Ziel ist, die Schmerzen zu lindern, die Beweglichkeit zu erhalten und das Fortschreiten zu verlangsamen. Die Behandlung folgt einem Stufenprinzip und beginnt immer mit den Grundlagen:

• Bewegung und gezieltes Training.
• Gewichtsreduktion bei Übergewicht.
• Schmerzmittel nach Bedarf, vom Gel bis zur Tablette.
• Hilfsmittel wie Einlagen, Bandagen oder Gehstützen.
• erst wenn das nicht ausreicht, eine Operation.

Welche Bausteine im Vordergrund stehen, hängt vom betroffenen Gelenk, vom Stadium und von deinen persönlichen Risiken ab.

Medikamente: die Stufen der Schmerztherapie

Bei den Medikamenten gilt: so gezielt und so niedrig dosiert wie möglich. Statt pauschal zur Tablette zu greifen, geht man am besten stufenweise vor.

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Was wenig bringt

Einige bekannte Mittel werden oft eingesetzt, obwohl ihr Nutzen bei Arthrose gering oder nicht belegt ist:

• Paracetamol allein: bei Arthrose kaum wirksam, höchstens kurzfristig als Ergänzung.
• Glucosamin und Chondroitin: kein überzeugender Wirknachweis, von Leitlinien nicht empfohlen.
• Opioide: nur in seltenen Ausnahmefällen und mit klaren Risiken.
• Hyaluronsäure-Spritzen: der Nutzen ist umstritten, meist werden sie nicht empfohlen.

Bewegung und Physiotherapie

Bewegung ist bei Arthrose nicht nur erlaubt, sondern eine der wirksamsten Maßnahmen überhaupt. Entscheidend ist, dass es die richtige Bewegung ist. Pauschale Ratschläge wie einfach mehr laufen greifen zu kurz. Worauf es ankommt:

• Krafttraining der umliegenden Muskeln stabilisiert das Gelenk. Bei Kniearthrose ist vor allem die Oberschenkelmuskulatur (Quadrizeps) wichtig.
• gelenkschonende Ausdauer wie Radfahren, Schwimmen oder Aquagymnastik hält das Gelenk in Bewegung, ohne es zu stauchen.
• Physiotherapie hilft, die richtigen Übungen zu lernen und Fehlbelastungen zu korrigieren.

Besonders wirksam ist die Kombination aus Bewegung und Gewichtsreduktion. Schon 5 bis 10 Prozent weniger Körpergewicht können die Schmerzen im Knie deutlich verringern, denn bei jedem Schritt lastet ein Mehrfaches des Körpergewichts auf dem Gelenk.

Wenn nichts mehr hilft: künstliches Gelenk

Wenn die konservativen Maßnahmen ausgeschöpft sind und die Schmerzen die Lebensqualität stark einschränken, kann ein künstliches Gelenk (Endoprothese) sinnvoll sein, vor allem an Knie und Hüfte. Der Eingriff ersetzt die verschlissenen Gelenkflächen, lindert die Schmerzen oft deutlich und verbessert die Beweglichkeit.

Eine Gelenkspiegelung (Arthroskopie) mit Knorpelglättung wird bei reiner Kniearthrose dagegen nicht empfohlen, weil sie keinen belegten Nutzen bringt.

Wann zum Arzt?

Ein Arztbesuch ist sinnvoll, wenn die Beschwerden dich einschränken. Du musst nicht warten, bis gar nichts mehr geht. In folgenden Situationen solltest du ärztlichen Rat einholen:

• Die Schmerzen schränken deinen Alltag oder deinen Schlaf ein.
• Das Gelenk wird trotz Behandlung schlechter.
• Du möchtest Schmerzmittel länger einnehmen und brauchst dafür eine Beratung.

Behalte deine Arthrose-Behandlung mit brite im Griff

Ob Schmerzgel, Tabletten oder Spritzen-Termine: brite hilft dir, den Überblick über deine Medikamente und Beschwerden zu behalten.

• Einnahme-Erinnerung: denk an Gel oder Tablette, jeden Tag zur richtigen Zeit.
• Symptom-Tagebuch: halte Schmerz und Beweglichkeit fest und erkenne, was wirkt.
• Wechselwirkungs-Check: sieh auf einen Blick, ob sich deine Medikamente vertragen.
• Medikationsplan: immer aktuell und griffbereit für den nächsten Arzttermin.

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