1. Was sind häufige Infekte?
Von häufigen Infekten spricht man, wenn jemand deutlich öfter krank wird als der Durchschnitt — und zwar wiederholt mit Atemwegsinfekten (Erkältung, Bronchitis, Nasennebenhöhlenentzündung), Harnwegsinfekten, Hautinfekten oder kombiniert.
Die Häufigkeit allein sagt aber noch nichts über das Immunsystem aus. Entscheidend ist, wie schwer die Infekte verlaufen, wie schnell sie aufeinanderfolgen und ob ungewöhnliche Erreger beteiligt sind. Ein gesundes Immunsystem braucht regelmäßigen Kontakt mit Krankheitserregern — besonders bei Kindern ist eine erhöhte Infektrate normaler Bestandteil der Immunreifung.
Wichtig ist die Unterscheidung: Häufige, milde Infekte deuten meistens auf erhöhte Belastung (Stress, Schlafmangel, Mangel-Ernährung) oder Exposition (Kinder, Pflegeberufe) hin. Schwere, atypische oder bakteriell-rezidivierende Infekte können dagegen Hinweise auf eine echte Immunschwäche sein.
2. Was ist normal — und was nicht?
Normale Häufigkeit
- Erwachsene: 2–4 Erkältungen pro Jahr — meist im Herbst und Winter
- Kinder im Kita-Alter: 8–12 Atemwegsinfekte pro Jahr — die Immunreifung dauert mehrere Jahre
- Schulkinder: 4–8 Infekte pro Jahr — meist deutlich milder als bei Kleinkindern
- Senioren: häufig längere Erholungszeiten, aber nicht zwangsläufig mehr Infekte
Anzeichen für eine relevante Immunschwäche
Die ELVIS-Kriterien der Deutschen Gesellschaft für Immunologie helfen bei der Einordnung. Auffällig sind:
- Erreger: ungewöhnliche oder opportunistische Erreger (z. B. Pneumocystis jirovecii, atypische Mykobakterien)
- Lokalisation: Infekte an untypischen Stellen (Hirnabszess, Knochenmark)
- Verlauf: ungewöhnlich schwer, langwierig oder rezidivierend
- Intensität: schwere Verläufe trotz adäquater Therapie
- Summe: mehr als 8 Atemwegsinfekte/Jahr bei Erwachsenen, mehr als 2 schwere Sinusitis-/Pneumonie-Episoden/Jahr, wiederkehrende Hautabszesse, wiederkehrende invasive Infekte
Auch bei nur einem Punkt der ELVIS-Kriterien sollte die Möglichkeit einer Immunschwäche oder Grunderkrankung ärztlich abgeklärt werden.
3. Häufige Ursachen bei Erwachsenen
Stress und Schlafmangel
Chronischer Stress erhöht Cortisol — das dämpft die Immunantwort. Schlafstörungen und Schlafdefizit (weniger als 6 Stunden) verdoppeln nachweislich das Infektionsrisiko bei Erkältungsviren.
Eisen-, Vitamin-D- und Zink-Mangel
Eisenmangelanämie schwächt die zelluläre Immunantwort. Vitamin-D-Mangel ist in Deutschland besonders im Winter sehr häufig und mit erhöhter Infektanfälligkeit assoziiert. Zinkmangel beeinträchtigt die T-Zell-Funktion. Diese Mängel sind im Blut messbar und gut behandelbar.
Diabetes mellitus
Diabetes — besonders schlecht eingestellt — schwächt das Immunsystem deutlich. Typische Folgen: häufigere Harnwegsinfekte, schlechter heilende Wunden, Hautinfektionen, vermehrte Atemwegsinfekte.
Chronische Erkrankungen
COPD, Asthma, chronische Nierenerkrankungen, Leberzirrhose, HIV-Infektion, Krebserkrankungen und chronisch-entzündliche Darmerkrankungen wie Morbus Crohn gehen oft mit erhöhter Infektanfälligkeit einher.
Rauchen und Alkohol
Rauchen schädigt das Flimmerepithel der Atemwege und macht anfälliger für Bronchitis und Lungenentzündungen. Chronischer Alkoholkonsum unterdrückt die Immunfunktion und erhöht das Risiko für Pneumonien deutlich.
Primäre Immundefekte (PID)
Angeborene Defekte des Immunsystems sind selten, aber wichtig — die häufigste Form ist der selektive IgA-Mangel (ca. 1:500) und das variable Immundefekt-Syndrom (CVID). Erstmanifestation oft im Erwachsenenalter, viele Jahre unterdiagnostiziert. Hinweise: rezidivierende bakterielle Atemwegsinfekte, chronische Durchfälle, Autoimmunphänomene.
4. Häufige Infekte bei Kindern
Bei Kindern ist eine erhöhte Infektrate in den ersten Lebensjahren physiologisch — das Immunsystem reift erst durch wiederholte Erregerkontakte. Besonders im ersten Kita-Jahr sind 8–12 Atemwegsinfekte pro Jahr normal.
Auffällig bei Kindern:
- rezidivierende eitrige Mittelohrentzündungen (mehr als 8/Jahr)
- wiederholte Lungenentzündungen oder Bronchitiden mit Antibiotikabedarf
- ungewöhnliche Erreger (Pneumocystis, atypische Mykobakterien)
- Gedeihstörung, anhaltende Durchfälle, Mundsoor jenseits des Säuglingsalters
- Familiäre Belastung mit Immundefekten
Bei diesen Hinweisen sollte eine kinderärztliche oder immunologische Abklärung erfolgen. Frühzeitige Diagnose primärer Immundefekte verbessert die Prognose erheblich.
5. Wann zum Arzt? (Warnzeichen)
Zeitnah ärztlich abklären lassen, wenn:
- Infekte deutlich häufiger auftreten als bei Vergleichspersonen
- Antibiotika wiederholt keine durchschlagende Wirkung zeigen
- Infekte ungewöhnlich schwer oder lang verlaufen
- wiederkehrende Lungenentzündungen, schwere Sinusitiden oder Hautabszesse auftreten
- begleitend ungewollter Gewichtsverlust, Nachtschweiß, Müdigkeit oder Lymphknotenschwellungen bestehen
- Hinweise auf familiäre Immundefekte vorliegen
- neue Medikamente (Kortison, Immunsuppressiva, Biologika) eingenommen werden
Sofort ärztliche Hilfe bei hohem Fieber mit reduzierter Allgemeinverfassung, Atemnot, Bewusstseinsveränderung, starkem Schüttelfrost oder Hinweisen auf eine Sepsis (kalter Schweiß, Verwirrtheit, sehr schnelle Atmung).
