Schüttelfrost ist ein unwillkürliches, oft heftiges Zittern der Muskulatur, begleitet von einem starken Kältegefühl — obwohl der Körper in Wahrheit gerade seine Temperatur nach oben schraubt. Die Zähne klappern, Arme und Beine zittern, manchmal schüttelt es den ganzen Körper. Eine solche Episode dauert typischerweise einige Minuten und wiederholt sich bei einem Infekt oft mehrmals.
Hinter dem Zittern steckt ein cleverer Mechanismus: Beim raschen Anstieg des Fiebers verstellt der Körper seinen inneren „Sollwert" nach oben. Um die neue, höhere Zieltemperatur schnell zu erreichen, erzeugt die zitternde Muskulatur zusätzliche Wärme — ähnlich wie Muskelarbeit beim Sport den Körper aufheizt. Deshalb friert man bei beginnendem Fieber, obwohl die Temperatur bereits steigt.
Das Wichtigste vorweg
Schüttelfrost ist meist ein Begleiter von Fieber und bei harmlosen Infekten normal. Entscheidend ist, wie schwer krank du dich fühlst und ob Warnzeichen einer Blutvergiftung (Sepsis) dazukommen — dann zählt jede Minute.
2. Mit Fieber oder ohne?
Für die Einordnung ist eine Frage besonders wichtig: Hast du dabei Fieber — oder frierst du nur? Denn Schüttelfrost und einfaches Frieren fühlen sich ähnlich an, haben aber unterschiedliche Ursachen.
Schüttelfrost mit Fieber: der klassische Fall. Der Körper heizt gegen einen Infekt an. Das Zittern begleitet den Fieberanstieg und lässt nach, wenn die Zieltemperatur erreicht ist. Mehr zum Thema Temperatur findest du unter Fieber.
Frieren ohne Fieber: Kältezittern nach Auskühlung, bei Kreislaufschwäche, niedrigem Blutzucker oder Angst und Aufregung. Hier steigt die Temperatur nicht an — es ist eine direkte Reaktion auf Kälte oder Stress und meist harmlos.
Wichtig ist: Sehr heftiger Schüttelfrost mit hohem Fieber und schwerem Krankheitsgefühl ist immer ernst zu nehmen. Er kann das erste Zeichen einer bakteriellen Infektion sein, die sich im Körper ausbreitet — bis hin zur Blutvergiftung (Sepsis). Mehr dazu im Kapitel „Wann zum Arzt".
3. Ursachen & Auslöser
In den allermeisten Fällen steckt eine Infektion hinter dem Schüttelfrost. Der Körper reagiert auf Krankheitserreger mit Fieber — und Schüttelfrost ist das Werkzeug, um die Temperatur schnell hochzufahren.
Virale Infekte: allen voran die echte Grippe (Influenza), die oft mit plötzlichem, kräftigem Schüttelfrost beginnt, außerdem grippale Infekte und Magen-Darm-Infekte.
Harnwegsinfekte: steigt eine Blasenentzündung zur Niere auf (Nierenbeckenentzündung), kommt es häufig zu Fieber mit heftigem Schüttelfrost — siehe Harnwegsinfekt.
Lungenentzündung: eine Lungenentzündung geht klassisch mit hohem Fieber, Schüttelfrost, Husten und Atemnot einher.
Andere bakterielle Infekte: etwa Wundinfektionen, Mandelentzündung oder eine Entzündung der Gallenwege.
Reisekrankheiten: nach Tropenaufenthalten kann wiederkehrender Schüttelfrost auf Malaria hindeuten — hier immer rasch ärztlich abklären.
Nicht-infektiöse Auslöser: starke Auskühlung, Kreislaufreaktionen, seltener bestimmte Medikamente oder Bluttransfusionen.
Der Zusammenhang mit einem beginnenden Infekt lässt sich oft selbst erkennen. Wichtig ist, das Fieber und den Krankheitsverlauf im Auge zu behalten.
4. Fieber richtig messen
Weil Schüttelfrost fast immer mit Fieber zusammenhängt, ist die Temperaturmessung der wichtigste erste Schritt. Sie zeigt, ob wirklich Fieber vorliegt und wie hoch es ist — beides hilft bei der Einordnung.
Richtig messen: am genauesten ist die Messung im Po (rektal). Ohr- und Stirnthermometer sind bequem, aber etwas ungenauer.
Werte einordnen: ab etwa 38,0 °C spricht man von Fieber, ab 39,0 °C von hohem Fieber. Unter 38 °C liegt eine erhöhte Temperatur vor.
Zeitpunkt beachten: während des Schüttelfrosts kann die Messung noch niedrig ausfallen, weil das Fieber gerade erst ansteigt — nach kurzer Zeit erneut messen.
Notieren: Temperatur, Uhrzeit, Schüttelfrost-Episoden und Begleitsymptome festhalten — ideal für das Arztgespräch.
Achte neben der reinen Zahl vor allem auf dein Allgemeinbefinden: Ein Kind oder Erwachsener, der trotz Fieber ansprechbar und einigermaßen munter ist, ist anders zu bewerten als jemand mit schwerem Krankheitsgefühl, Verwirrtheit oder schneller Atmung.
Dein Fieber-Protokoll immer dabei
Mit brite hältst du Temperatur, Schüttelfrost und Begleitsymptome fest — die beste Grundlage, damit die Praxis der Ursache schnell auf den Grund geht.
Schüttelfrost bei einem einfachen Infekt klingt meist von selbst wieder ab. Es gibt aber Situationen, in denen du zeitnah ärztliche Hilfe brauchst — und Warnzeichen, bei denen jede Minute zählt.
Zeitnah ärztlich abklären solltest du, wenn hohes Fieber mit Schüttelfrost länger als zwei bis drei Tage anhält, immer wiederkehrt, Schmerzen beim Wasserlassen oder Flankenschmerzen dazukommen, oder wenn du nach einer Tropenreise Schüttelfrost bekommst. Auch bei Säuglingen, älteren oder immungeschwächten Menschen sollte Fieber mit Schüttelfrost früher abgeklärt werden.
Sofort den Notruf 112 wählen
Wenn Schüttelfrost und hohes Fieber zusammen mit schwerem Krankheitsgefühl, Verwirrtheit oder Benommenheit, sehr schneller Atmung oder schnellem Puls, marmorierter, blasser oder kalter Haut auftreten. Das kann auf eine Blutvergiftung (Sepsis) hindeuten — einen lebensbedrohlichen Notfall, bei dem sofort gehandelt werden muss.
6. Diagnose
Um die Ursache des Schüttelfrosts zu finden, konzentriert sich die Praxis auf die Suche nach dem Infektherd. Wichtig sind eine genaue Schilderung und die Messwerte.
Untersuchung
Was sie zeigt
Anamnese & Fiebermessung
Verlauf, Höhe des Fiebers, Begleitsymptome, Reisen, Vorerkrankungen
Körperliche Untersuchung
Lunge, Rachen, Nierenlager, Haut — Suche nach dem Infektherd
Blutuntersuchung
Entzündungswerte (CRP, Blutbild), Hinweise auf bakterielle Infektion
Urinuntersuchung
Erkennt einen Harnwegsinfekt als Fieberquelle
Röntgen / Ultraschall
Lungenentzündung oder andere Herde sichtbar machen, wenn nötig
Tabelle nach rechts scrollbar
Je genauer du Fieberverlauf, Schüttelfrost-Episoden und Begleitsymptome schildern kannst, desto schneller lässt sich die Quelle eingrenzen. Ein gut geführtes Protokoll erleichtert die Zuordnung erheblich.
7. Was du selbst tun kannst
Wärme zulassen: während des Schüttelfrosts hilft eine Decke und ruhige Umgebung. Wenn danach das Fieber steigt und dir heiß wird, nicht zu dick einpacken.
Viel trinken: Fieber und Schwitzen entziehen dem Körper Flüssigkeit — Wasser, Tee oder Brühe gleichen das aus.
Ausruhen: Bettruhe und Schonung geben dem Körper Kraft, den Infekt zu bekämpfen.
Fieber senken bei Bedarf: fiebersenkende Mittel wie Paracetamol oder Ibuprofen können bei starkem Krankheitsgefühl helfen — Dosierung beachten und im Zweifel Rücksprache halten.
Warnzeichen beobachten: verschlechtert sich dein Zustand, kommen Verwirrtheit, Atemnot oder sehr schneller Puls dazu, zögere nicht mit dem Notruf.
Fieberverlauf im Griff behalten
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Bei Fieber und Schüttelfrost ist der Verlauf entscheidend: Wie hoch steigt die Temperatur, wie oft kehrt der Schüttelfrost wieder, welche Symptome kommen dazu? Wer das festhält, erkennt Verschlechterungen früh und gibt der Praxis die entscheidenden Hinweise. brite macht das einfach.
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Einnahme-Erinnerung — bei fiebersenkenden Mitteln oder einer verordneten Antibiotika-Kur erinnert brite zuverlässig an die richtige Einnahme. Erinnerung einrichten
Wechselwirkungs-Check — prüft, ob sich fiebersenkende Mittel wie Paracetamol oder Ibuprofen mit deinen übrigen Medikamenten vertragen. Jetzt prüfen
Digitaler Medikationsplan — alle Medikamente übersichtlich für Hausarzt und Klinik an einem Ort. Zum Medikationsplan
Meist nicht — bei einem grippalen Infekt begleitet Schüttelfrost das Fieber und klingt mit ihm wieder ab. Gefährlich wird es, wenn hohes Fieber und heftiger Schüttelfrost mit schwerem Krankheitsgefühl, Verwirrtheit, sehr schneller Atmung oder kalter, marmorierter Haut zusammenkommen. Dann besteht der Verdacht auf eine Blutvergiftung und du solltest sofort den Notruf 112 wählen.
Beim Fieberanstieg stellt der Körper seinen inneren Temperatur-Sollwert nach oben. Um diese höhere Zieltemperatur schnell zu erreichen, erzeugt die zitternde Muskulatur zusätzliche Wärme — ähnlich wie beim Sport. Deshalb friert man und zittert, obwohl die Temperatur bereits nach oben geht.
Schüttelfrost ist ein heftiges, unwillkürliches Muskelzittern, das meist einen Fieberanstieg begleitet. Einfaches Frieren ist eine direkte Reaktion auf Kälte oder Auskühlung, ohne dass die Körpertemperatur ansteigt. Der wichtigste Unterschied ist deshalb, ob dabei Fieber vorliegt — deshalb lohnt sich immer die Temperaturmessung.
Ja. Starkes Kältezittern kann auch ohne Fieber auftreten — etwa nach Auskühlung, bei Kreislaufschwäche, niedrigem Blutzucker oder starker Aufregung. Das ist meist harmlos. Kehrt der Schüttelfrost aber wiederholt zurück oder fühlst du dich deutlich krank, solltest du Fieber messen und die Ursache abklären lassen.
Am genauesten ist die rektale Messung im Po. Ohr- und Stirnthermometer sind bequem, aber etwas ungenauer. Ab etwa 38,0 °C spricht man von Fieber, ab 39,0 °C von hohem Fieber. Während des Schüttelfrosts kann der Wert noch niedrig sein, weil das Fieber gerade erst ansteigt — dann nach kurzer Zeit erneut messen.
Warnzeichen sind hohes Fieber oder Untertemperatur mit heftigem Schüttelfrost, ein schweres Krankheitsgefühl, Verwirrtheit oder Benommenheit, sehr schnelle Atmung, schneller Puls sowie blasse, kalte oder marmorierte Haut. Eine Sepsis ist ein lebensbedrohlicher Notfall — bei diesen Zeichen sofort den Notruf 112 wählen.
Lass es abklären, wenn hohes Fieber mit Schüttelfrost länger als zwei bis drei Tage anhält, immer wiederkehrt, Schmerzen beim Wasserlassen oder Flankenschmerzen dazukommen oder du nach einer Tropenreise Schüttelfrost bekommst. Bei Säuglingen, älteren oder immungeschwächten Menschen sowie bei Warnzeichen einer Sepsis solltest du früher beziehungsweise sofort handeln.
Während einer Episode helfen Ruhe und eine wärmende Decke. Wichtig sind ausreichend Flüssigkeit und Schonung. Bei starkem Krankheitsgefühl können fiebersenkende Mittel wie Paracetamol oder Ibuprofen sinnvoll sein — auf die Dosierung achten. Steckt eine bakterielle Infektion dahinter, ist gegebenenfalls eine ärztlich verordnete Antibiotika-Behandlung nötig.
Wiederkehrender Schüttelfrost mit Fieber nach einem Aufenthalt in tropischen Regionen kann auf Malaria hindeuten. Diese Erkrankung muss rasch erkannt und behandelt werden. Suche deshalb zeitnah eine Ärztin oder einen Arzt auf und erwähne unbedingt deine Reise, auch wenn sie schon einige Wochen zurückliegt.
Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung. Bei Schüttelfrost und hohem Fieber zusammen mit schwerem Krankheitsgefühl, Verwirrtheit, sehr schneller Atmung oder kalter, marmorierter Haut wähle bitte umgehend den Notruf 112 (Verdacht auf Blutvergiftung).
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