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Sarah K., 34
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Ohrenschmerzen lassen sich am besten nach ihrem Ursprungsort ordnen. Diese Übersicht hilft dir, deine Beschwerden grob einzuordnen, sie ersetzt aber keine ärztliche Untersuchung.
| Bereich | Typische Ursachen | Typischer Hinweis |
|---|---|---|
| Mittelohr | Mittelohrentzündung, Belüftungsstörung bei Erkältung, Druckschaden beim Fliegen oder Tauchen | Dumpfes Druckgefühl, oft mit Fieber, häufig bei Kindern |
| Gehörgang | Gehörgangsentzündung (Schwimmerohr), Ohrenschmalzpfropf, Fremdkörper | Schmerz beim Ziehen an der Ohrmuschel, Juckreiz |
| Übertragen | Hals- und Mandelentzündung, Zahn- und Kieferprobleme, Kiefergelenk, Halswirbelsäule | Ohr selbst unauffällig, Schmerz beim Schlucken oder Kauen |
| Seltener | Gürtelrose am Ohr (Zoster oticus) | Bläschen an Ohr oder Gesicht, manchmal mit Lähmung |
Hinter den meisten Ohrenschmerzen stehen einige wenige, gut bekannte Ursachen. Hier die wichtigsten mit ihren typischen Merkmalen.
Bei einer Mittelohrentzündung entzündet sich der luftgefüllte Raum hinter dem Trommelfell, meist im Rahmen einer Erkältung. Typisch sind plötzliche, pochende Schmerzen, oft mit Fieber und einem dumpfen Druckgefühl, vor allem bei Kindern. Läuft Flüssigkeit aus dem Ohr, ist meist das Trommelfell unter dem Druck gerissen, was die Schmerzen schlagartig lindert. Viele Verläufe bessern sich unter Schmerztherapie von selbst, ein Antibiotikum ist nicht immer nötig. Wann es doch sinnvoll ist, liest du im Beitrag zur Mittelohrentzündung.
Sehr häufig steckt hinter Ohrenschmerzen keine ausgewachsene Entzündung, sondern nur eine verlegte Ohrtrompete. Bei einer Erkältung schwellen die Schleimhäute an, der Druckausgleich zwischen Rachen und Mittelohr gelingt nicht mehr richtig, und es entsteht ein dumpfer Druck oder ein Knacken im Ohr. Das Hören wirkt gedämpft, als läge Watte im Ohr. Solche Beschwerden bessern sich meist von selbst, sobald die Erkältung abklingt. Abschwellende Nasentropfen sowie bewusstes Druckausgleichen durch Schlucken, Gähnen oder Kaugummikauen können die Ohrtrompete schneller befreien und den Druck nehmen.
Die Gehörgangsentzündung (Otitis externa) betrifft die Haut des äußeren Gehörgangs. Sie entsteht oft durch Feuchtigkeit, daher der Name Schwimmerohr, oder durch Reizung, etwa nach dem Putzen mit Wattestäbchen. Typisch ist ein Schmerz, der sich beim Ziehen an der Ohrmuschel oder beim Druck auf den kleinen Knorpel vor dem Gehörgang verstärkt, dazu Juckreiz und manchmal ein dünner Ausfluss. Wichtig: Das Ohr trocken halten, und die Behandlung erfolgt in der Regel mit ärztlich verordneten Ohrentropfen, nicht mit Hausmitteln.
Ohrenschmalz schützt den Gehörgang und ist völlig normal. Manchmal staut es sich aber zu einem Pfropf, der drückt, das Hören dämpft und unangenehm sein kann, besonders nach dem Duschen oder Schwimmen, wenn das Schmalz aufquillt. Auf keinen Fall solltest du mit Wattestäbchen bohren, das schiebt den Pfropf nur tiefer und kann den Gehörgang verletzen. Aufweichende Tropfen aus der Apotheke oder eine professionelle Spülung in der Praxis lösen das Problem sicher und schmerzfrei.
Vor allem bei kleinen Kindern stecken manchmal kleine Gegenstände wie Perlen, Erbsen oder Schaumstoffteile im Gehörgang, gelegentlich verirrt sich auch ein Insekt hinein. Das verursacht plötzliche Schmerzen, manchmal mit Unruhe, Druckgefühl oder Ausfluss. Versuche nicht, den Fremdkörper selbst mit Pinzette oder Wattestäbchen zu entfernen, denn das schiebt ihn meist nur tiefer und kann den Gehörgang oder das Trommelfell verletzen. Die sichere Entfernung gehört in ärztliche Hände, in der Regel zum HNO-Arzt.
Beim Fliegen oder Tauchen ändert sich der Umgebungsdruck schnell. Kann die Ohrtrompete den Druck nicht ausgleichen, entsteht ein sogenanntes Barotrauma mit Schmerz und Druckgefühl. Vorbeugen kannst du durch Schlucken, Gähnen oder Kaugummikauen, beim Fliegen auch mit dem vorsichtigen Valsalva-Manöver: Nase zuhalten und sanft dagegen ausatmen. Bei einer Erkältung helfen abschwellende Nasentropfen vor dem Flug. Einen Tauchgang solltest du bei verstopfter Nase ganz verschieben, da der Druckausgleich unter Wasser sonst nicht gelingt.
Bei Erwachsenen kommt der Schmerz oft gar nicht aus dem Ohr. Eine Entzündung im Rachen, ein kranker Zahn oder eine Funktionsstörung des Kiefergelenks (CMD) können über gemeinsame Nervenbahnen Schmerzen ins Ohr senden. Hinweise darauf: Das Ohr ist bei der Untersuchung unauffällig, und der Schmerz verstärkt sich beim Kauen, Schlucken oder nächtlichen Zähneknirschen. Auch Verspannungen der Halswirbelsäule können ins Ohr ausstrahlen. Mehr dazu unter Zahnschmerzen und Nackenschmerzen.
Wie sich der Schmerz anfühlt, gibt oft einen ersten Hinweis. Ein pochender, klopfender Schmerz mit Fieber spricht für eine akute Entzündung im Mittelohr. Ein stechender Schmerz, der beim Ziehen an der Ohrmuschel zunimmt, deutet eher auf den Gehörgang. Ein dumpfer Druck wie Watte im Ohr passt zu einer Belüftungsstörung bei Erkältung oder einem Schmalzpfropf. Und ein Schmerz, der vor allem beim Kauen oder Schlucken auftritt, während das Ohr selbst ruhig bleibt, ist typisch für einen fortgeleiteten Schmerz aus Kiefer oder Rachen. Diese Zuordnung ist eine Orientierung, keine Diagnose, hilft aber, das Gespräch mit dem Arzt vorzubereiten.
Was zusätzlich auftritt, gibt oft den entscheidenden Hinweis auf die Ursache:
| Begleitsymptom | Legt nahe |
|---|---|
| Fieber und Druckgefühl | Mittelohrentzündung |
| Schmerz beim Ziehen an der Ohrmuschel | Gehörgangsentzündung |
| Halsweh, Schmerz beim Schlucken | übertragener Schmerz aus dem Rachen |
| Ausfluss aus dem Ohr | gerissenes Trommelfell oder Gehörgangsentzündung |
| Hörverlust oder Schwindel | immer ärztlich abklären |
Hinter dem Mittelohr steckt sehr oft eine Atemwegsinfektion, und eine verstopfte Nase begünstigt die Beschwerden. Beim übertragenen Schmerz treten Halsschmerzen und Ohrenschmerzen oft zusammen auf. Ein anhaltender Hörverlust, Ohrgeräusche oder Schwindel sollten immer abgeklärt werden, da hier auch das Innenohr betroffen sein kann. Bläschen mit Lähmung deuten auf eine Gürtelrose hin.
Der wichtigste Schritt ist die Ohrspiegelung (Otoskopie). Mit einem kleinen beleuchteten Gerät schaut der Arzt in den Gehörgang und auf das Trommelfell. So lassen sich eine Mittelohrentzündung, eine Gehörgangsentzündung oder ein Schmalzpfropf direkt erkennen. Findet sich am Ohr nichts, sucht der Arzt gezielt nach fortgeleiteten Ursachen und tastet dazu Kiefergelenk, Zähne und Lymphknoten ab oder schaut in den Rachen. Bei Verdacht auf eine Hörminderung kann ein Hörtest folgen, bei wiederkehrenden oder unklaren Beschwerden eine Überweisung zum HNO-Arzt. Gut vorbereitet bist du, wenn du Dauer, Stärke, Begleitsymptome und mögliche Auslöser parat hast. Typische Fragen sind: Seit wann bestehen die Schmerzen, sind sie ein- oder beidseitig, gab es eine Erkältung, einen Flug oder Wasserkontakt, und kommen Fieber, Ausfluss oder eine Hörminderung dazu? Je genauer du das beschreiben kannst, desto schneller findet der Arzt die richtige Spur.
Im Internet kursieren viele Tipps, doch nicht alle helfen, und einige können schaden. Diese Übersicht ordnet die gängigen Mittel nach dem, was tatsächlich belegt ist:
| Mittel | Bewertung | Hinweis |
|---|---|---|
| Schmerzmittel | Gut belegt | Ibuprofen wirkt zusätzlich entzündungshemmend, Paracetamol ist eine gute Alternative |
| Wärme | Kann lindern | Warmes Tuch oder Rotlicht, angenehm bei erkältungsbedingten Schmerzen |
| Kühlung | Kann lindern | Manche empfinden Kälte als angenehmer, einfach ausprobieren |
| Zwiebelsäckchen | Schwache Evidenz | Von außen aufgelegt unbedenklich, nichts ins Ohr stecken |
| Abschwellende Nasentropfen | Sinnvoll bei Erkältung | Xylometazolin befreit die Ohrtrompete, nicht länger als wenige Tage |
| Öl ins Ohr träufeln | Eher meiden | Bei verletztem Trommelfell gefährlich, kaum belegt |
| Wattestäbchen | Meiden | Schieben Ohrenschmalz tiefer und können verletzen |
Bei vielen Ohrenschmerzen, etwa im Rahmen einer Erkältung oder einer leichten Mittelohrentzündung, reichen Schmerzmittel und etwas Geduld, denn die Beschwerden bessern sich oft von allein. Drei verbreitete Irrtümer halten sich dabei hartnäckig: dass Öl im Ohr die Schmerzen löst (bei gerissenem Trommelfell gefährlich), dass immer ein Antibiotikum nötig ist (meist nicht, da viele Ursachen nicht bakteriell sind) und dass Wattestäbchen das Ohr reinigen (sie schieben das Schmalz nur tiefer).
Nicht jeder Ohrenschmerz muss sofort ärztlich abgeklärt werden. Bei einem leichten, erkältungsbedingten Schmerz ohne Warnzeichen darfst du in der Regel ein bis zwei Tage mit Schmerzmitteln und etwas Geduld abwarten, denn viele Beschwerden bessern sich in dieser Zeit von selbst. Achte dabei auf den Verlauf: Werden die Schmerzen langsam weniger, ist das ein gutes Zeichen. Ein Arztbesuch ist dagegen sinnvoll, wenn die Schmerzen nach zwei bis drei Tagen nicht nachlassen, immer wiederkehren, nur ein Ohr betreffen oder von Fieber, Ausfluss oder einer Hörminderung begleitet werden. Bei den weiter unten genannten Warnzeichen solltest du gar nicht erst abwarten. Im Zweifel und besonders bei kleinen Kindern gilt: lieber einmal zu früh als zu spät abklären lassen.
Nicht jede Ursache lässt sich verhindern, einige einfache Regeln senken das Risiko aber deutlich. Verzichte auf Wattestäbchen, denn der Gehörgang reinigt sich selbst. Trockne die Ohren nach dem Schwimmen vorsichtig, und nutze bei wiederkehrendem Schwimmerohr passenden Gehörschutz. Behandle eine Erkältung und eine verstopfte Nase früh, damit die Ohrtrompete frei bleibt und sich im Mittelohr kein Druck aufbaut. Gleiche beim Fliegen den Druck aktiv durch Schlucken oder Gähnen aus. Und lass wiederkehrende, einseitige oder hartnäckige Beschwerden frühzeitig abklären, damit nichts übersehen wird. Übrigens muss etwas Ohrenschmalz nicht entfernt werden: Es schützt den Gehörgang, und der Körper transportiert überschüssiges Schmalz von selbst nach außen. Wer ständig putzt, reizt die Haut nur und begünstigt eine Entzündung.
Wann sofort zum Arzt
Die meisten Ohrenschmerzen sind harmlos. Bei diesen Zeichen solltest du nicht abwarten, sondern umgehend ärztliche Hilfe suchen, im Notfall über die 112: eine Rötung, Schwellung oder ein Klopfschmerz hinter dem Ohr (Hinweis auf eine Mastoiditis), hohes Fieber oder ein steifer Nacken, eine Gesichtslähmung oder ein hängender Mundwinkel, ein plötzlicher Hörverlust oder starker Schwindel, sowie jedes Fieber bei einem Säugling unter sechs Monaten. Auch Bläschen an Ohr oder Gesicht gehören rasch abgeklärt.
Kinder haben besonders häufig Ohrenschmerzen, weil ihre Ohrtrompete kürzer und flacher verläuft und Infekte das Mittelohr leicht erreichen. Kleine Kinder können den Schmerz oft nicht benennen. Achte auf indirekte Zeichen: häufiges Greifen ans Ohr, Weinen beim Hinlegen, schlechtes Trinken, Unruhe und Fieber. Bei Säuglingen unter sechs Monaten, hohem Fieber oder einem deutlich reduzierten Allgemeinzustand sollte das Kind immer ärztlich untersucht werden. Hausmittel und Schmerzmittel nur altersgerecht und im Zweifel nach ärztlicher Rücksprache einsetzen, und niemals etwas in das Ohr des Kindes einführen.
Den Verlauf im Blick behalten
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Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung. Bei starken oder anhaltenden Ohrenschmerzen, bei Warnzeichen oder bei Säuglingen wende dich bitte an eine ärztliche Praxis, im Notfall an die 112. Medikamente nur in der passenden Dosierung und im Zweifel nach ärztlicher Rücksprache einnehmen.
